* 2 janvier :
Le magazine américain Time choisit Adolf Hitler comme « homme de l'année ».
Face au nazisme, au fascisme et à l’imminence de la guerre en Europe, le physicien italien Enrico Fermi quitte son pays pour les États-Unis. Prix Nobel de physique en 1938 pour ses travaux sur le nucléaire, il part enseigner à Columbia et sera impliqué dans une mission fondamentale pour la recherche nucléaire et la réalisation de la première bombe atomique. C’est lui en effet qui dirigera l’équipe qui fera fonctionner la première pile atomique en 1942.
* 4 janvier :
le Prince Konoe Fumimaro, président du Conseil japonais cède la place à Kiichiro Hiranuma, baron nationaliste et profasciste.
Début des grèves qui toucheront les cinémas français tout au long du premier semestre 1939.
* 10 janvier : Hitler inaugure la Chancellerie du Reich, Albert Speer en est l'architecte
* 13 janvier : La Hongrie a signé le pacte anti-Komintern rejoignant ansi les rangs des alliés allemands avec le japon
* 21 janvier :
La France ouvre en Lozère le camp de Rieucros, premier camp d'internement français pour les « étrangers indésirables » désignés par le décret-loi du 12 novembre 1938.
* 26 janvier :
Chute de Barcelone, la Catalogne tombe aux mains des troupes franquistes, 450 000 réfugiés espagnols parviennent en France où ils seront internés dans des camps (Argelès).
